Le Quinte Giornate svizzere di storia si terranno nel 2019 presso l’Università di Zurigo. Sono organizzate dal Seminario di storia dell’Università di Zurigo in collaborazione con la Società svizzera di storia (SSS). Le Giornate di storia si svolgono ogni tre anni e, dalla loro istituzione da parte della SSS nel 2007, si sono affermate come un importante punto di incontro per le storiche e gli storici, indipendentemente dalle loro specializzazioni tematiche o cronologiche.

Questo call for panels ha l’obiettivo di selezionare i temi più promettenti e pertinenti rispetto al tema generale Reichtum // Richesse // Ricchezza // Wealth. La commissione responsabile delle Giornate di storia presso la Società svizzera di storia (SSS) procederà dapprima a una selezione tra i progetti di sessione ricevuti. In una seconda fase, un call for papers offrirà a tutte le persone interessate la possibilità di proporre un contributo nell’ambito di una delle sessioni selezionate.

Il tema delle Giornate 2019: Ricchezza

«Arricchitevi con il lavoro e il risparmio!» Con queste parole il presidente del Consiglio francese (e storico) François Guizot avrebbe esortato, nel 1848, le classi lavoratrici a conquistare nuovi diritti civili nel quadro del sistema censitario. L’invito ad arricchirsi non riguarda quindi soltanto la realizzazione individuale, ma anche il progresso collettivo. Questo imperativo non è valido solo nella modernità occidentale, ma si manifesta in epoche e contesti storici molto diversi. Nel corso della storia, la ricchezza ha rappresentato un orizzonte per immaginari culturali e progetti politici, un fine per attività produttive, nonché un oggetto di conflitti sociali, dibattiti teorici e modelli scientifici.

La citazione di Guizot richiama l’ambiguità della nozione di ricchezza, che può indicare sia l’abbondanza di beni materiali sia quella di valori spirituali o morali. La sociologia ha mostrato come la ricchezza permetta l’accumulazione di diverse forme di capitale (economico, sociale, politico, simbolico), tra loro convertibili (Pierre Bourdieu). La ricerca dell’arricchimento orienta l’azione tanto delle società quanto degli individui e struttura i concetti di progresso e di storia. Tuttavia, uno sguardo attento alle diverse epoche e culture rivela modi molto differenti di concepire la ricchezza. Nell’antichità, ad esempio, la ricchezza materiale era spesso considerata un prolungamento di quella spirituale, mentre l’Europa medievale tendeva a vedere questi due aspetti come inconciliabili. La critica delle disuguaglianze sociali, sviluppatasi nel pensiero cristiano e poi nel marxismo, condanna l’accumulazione individuale, pur sostenendo la crescita illimitata della ricchezza collettiva. Durante l’espansione coloniale, il mondo occidentale è entrato in contatto con società che non conoscevano affatto il concetto di ricchezza.

Discussioni teoriche e studi di caso storici, riferiti a epoche e contesti diversi, permetteranno di mettere in discussione le evidenze delle concezioni attuali della ricchezza. A tal fine, le Giornate saranno articolate attorno a quattro principali ambiti di riflessione: risorse, lavoro, potere e sapere. Sono benvenute proposte di sessioni provenienti da tutti i settori delle scienze storiche.

Risorse

Molti ambiti della ricerca storica affrontano il tema della ricchezza attraverso quello dell’uso delle risorse. Nel corso dei secoli, diversi tipi di risorse naturali hanno alimentato l’idea di un rapido arricchimento (Eldorado, speculazione fondiaria, oil rush) e dato luogo a tentativi di appropriazione, spesso violenti. Allo stesso tempo, le modalità di distribuzione, utilizzo e tutela delle risorse (dal dibattito sui beni comuni ai diritti di proprietà, fino alla conservazione) costituiscono un nodo centrale del confronto politico.
I modelli di trasmissione intergenerazionale delle risorse non hanno solo segnato i sistemi familiari e i regimi di genere delle società premoderne (patrilinearità, primogenitura, dote), ma occupano oggi un posto centrale anche nel dibattito sulle disuguaglianze (Thomas Piketty). Allo stesso tempo, gli investimenti orientati al lungo periodo e alla trasmissione tra generazioni rappresentano uno dei settori chiave dell’industria finanziaria (assicurazioni sulla vita, family office, gestione patrimoniale).
Lo studio delle diverse concezioni culturali della ricchezza permette inoltre di analizzare tanto le pratiche di accumulo e valorizzazione dei beni attraverso materiali preziosi (tesori, oro, pietre preziose), quanto ideali come l’ascetismo o il legame tra oggetti materiali e ricchezza spirituale (culto delle reliquie, totemismo, feticismo).
Nelle società postindustriali, anche risorse immateriali – tra cui l’autenticità o il valore storico – si configurano sempre più come fattori di arricchimento economico. La formazione e il capitale umano sono diventati risorse strategiche che gli Stati cercano di valorizzare per accrescere la propria competitività. Tuttavia, la sociologia e la ricerca pedagogica hanno mostrato come l’istruzione possa fungere anche da meccanismo di riproduzione sociale, permettendo alle élite di consolidare la propria posizione nel corso delle generazioni.

Lavoro

Solo una minoranza di individui è riuscita ad arricchirsi attraverso il lavoro, anche dopo la rivoluzione (proto-)industriale. È tuttavia proprio in quell’epoca che il rapporto tra lavoro e ricchezza si è imposto al centro delle principali teorie del capitalismo: dai modelli di aumento della produttività basati sulla divisione del lavoro (Adam Smith), alla teoria dell’alienazione del lavoro da parte del capitale (Karl Marx), fino all’etica protestante del lavoro (Max Weber) e, più tardi, alla divisione internazionale del lavoro come fonte di disuguaglianze globali (Immanuel Wallerstein).
Le epoche premoderne e alcune rivendicazioni contemporanee esprimono però concezioni profondamente diverse. Nell’Europa antica e medievale, ad esempio, non esistevano nozioni paragonabili a quelle moderne di lavoro o di risorse, e la distribuzione della ricchezza veniva affrontata attraverso sistemi di privilegi e ricompense legate al perfezionamento personale (come nel caso dello stoico, del chierico o del cavaliere).
In un contesto completamente diverso, oggi si levano nuove voci che chiedono di separare il lavoro dalla distribuzione della ricchezza, ad esempio attraverso l’introduzione di un reddito minimo. Nel frattempo, razionalizzazione, meccanizzazione e digitalizzazione stanno aumentando la produttività al punto da far apparire il lavoro stesso in via di trasformazione, se non di progressiva riduzione.
In alcuni settori emergenti, il legame tra lavoro e creazione di ricchezza risulta particolarmente debole: è il caso, per esempio, della valorizzazione dei beni storico-patrimoniali (il cosiddetto «arricchimento» analizzato da Luc Boltanski e Arnaud Esquerre) o dell’utilizzo dei dati generati gratuitamente dalle attività quotidiane degli utenti dei servizi digitali.
Il nostro sistema economico e sociale si basa inoltre, almeno in parte – e forse sempre più – su forme di lavoro non retribuito (spesso svolto da donne), come il volontariato o il lavoro di cura. Infine, le disuguaglianze nell’accesso al lavoro retribuito (la cosiddetta «generazione degli stagisti») contribuiscono a ridefinire lo spazio sociale: da un lato spingono le classi più svantaggiate fuori dai centri urbani, dall’altro si intrecciano con la delocalizzazione della produzione industriale verso regioni più povere del mondo, dove la pressione del mercato può favorire anche pratiche illegali come lo sfruttamento, il lavoro minorile o forme di schiavitù contemporanea.

Potere

Il termine tedesco Reich, che indica la forma suprema del potere, richiama già il legame tra quest’ultimo e la nozione di ricchezza (Reichtum). La ricchezza può infatti configurarsi allo stesso tempo come strumento di potere, come mezzo per rappresentarlo o persino come suo sinonimo; ma può anche diventare un modo più discreto per delegittimarlo o metterlo in discussione.

La ricchezza si intreccia al potere nei rapporti di proprietà: è il caso del sistema feudale, in cui il possesso della terra coincide con l’estensione delle signorie, o delle società schiaviste, dove il diritto di disporre del lavoro altrui implica anche il potere di vita e di morte sulle persone. La ricchezza consente inoltre di finanziare campagne elettorali, acquistare cariche o estendere il proprio dominio attraverso la guerra. In particolare, i sistemi coloniali e imperiali rappresentano modelli di appropriazione della ricchezza che hanno avuto conseguenze durature sulle disuguaglianze globali.

L’accesso alla ricchezza e la legittimità che ne deriva sono però segnati da forti disuguaglianze di genere e da pregiudizi razziali. La figura della “donna ricca”, così come quella del commerciante ebreo, del parvenu o del ricco meticcio, è stata spesso associata a stereotipi negativi e a una legittimità messa in discussione, soprattutto nei contesti coloniali.

La ricchezza, tuttavia, non si limita alla dimensione economica: può manifestarsi anche sotto forma di qualità culturali, associate a valori come saggezza, virtù o intelligenza, contribuendo così a legittimare il potere. Allo stesso tempo, essa funge da strumento di rappresentazione del potere, ad esempio attraverso gli abiti cerimoniali dei sovrani o la circolazione della moneta, che esprime ricchezza e veicola simboli di autorità.

Infine, la ricchezza si manifesta anche nel consumo di lusso delle élite, nella costruzione di edifici monumentali o nella realizzazione di grandi opere infrastrutturali, che servono a esibire il potere, sia in ambito religioso sia in quello politico.

Per limitare i conflitti sociali e rafforzare la coesione, molte società hanno introdotto imposte pensate specificamente per colpire i più ricchi (come le tasse di successione o sul patrimonio), ma anche forme di controllo della corruzione. A ciò si aggiungono norme che regolano l’uso — e talvolta perfino la distruzione — della ricchezza, come nel caso del potlatch(Marcel Mauss), dell’evergetismo nelle società greco-romane, delle elemosine nell’Islam, della carità cristiana o delle fondazioni filantropiche.

Sapere

Nel contesto dell’espansione europea, lo sviluppo di diversi ambiti del sapere (come la geografia, la conoscenza delle risorse naturali e delle altre civiltà) si è rivelato fondamentale per accedere a nuove ricchezze. Parallelamente, gli Stati hanno avviato un processo di razionalizzazione delle proprie finanze.

Già nelle società antiche si trovano forme di esposizione, riconoscimento e confronto della ricchezza, nonché operazioni essenziali di regolazione del valore monetario e della base fiscale. A partire dall’età moderna, la statistica diventa una disciplina chiave: i nascenti Stati nazionali la utilizzano per raccogliere dati, misurare la propria capacità economica e ottimizzare il prelievo fiscale.

L’idea di una «politica dei grandi numeri» (Alain Desrosières) si afferma così al centro delle scienze economiche. Dopo la Seconda guerra mondiale, organizzazioni internazionali come l’ONU e l’OCSE hanno sviluppato metodi di valutazione dei dati economici su scala globale. L’introduzione di indicatori standard (livello di industrializzazione, reddito pro capite, tasso di alfabetizzazione, ecc.) si è accompagnata all’elaborazione di teorie sullo sviluppo dei nuovi Stati dell’emisfero sud.

A partire dagli anni Settanta, tuttavia, il paradigma dello sviluppo e della crescita economica è stato messo in discussione, soprattutto con l’emergere della critica ecologica. La teoria della modernizzazione è stata accusata di avere legami con le pratiche scientifiche coloniali. Da allora hanno guadagnato terreno modelli alternativi, fondati su valori come il benessere, la qualità della vita o la sostenibilità, che mettono in discussione l’ideale tradizionale di ricchezza. Più recentemente, anche le scienze sociali si sono interessate a questi modelli, che oggi perfino il capitalismo tende a trasformare in nuovi oggetti di mercato.

Questi quattro ambiti di riflessione mostrano la grande varietà di discorsi e pratiche che, nel corso del tempo, hanno contribuito a plasmare e trasformare l’idea di ricchezza. Ripensarne il ruolo nella società alla luce di queste esperienze storiche è uno degli obiettivi principali delle Quinte Giornate svizzere di storia.

Interview Simon Teuscher

Wir wissen nicht, was Profit ist.

• Università di Zurigo
• Accademia svizzera di scienze umane e sociali
• Zürcherischen Seidenindustrie Gesellschaft
• Fondo nazionale svizzero per la ricerca scientifica
• Cattedra di storia della tecnica del Politecnico federale di Zurigo
• Associazione alumni HS dell’Università di Zurigo
• Archivi cantonali di Zurigo
• Fondazione universitaria dell’Università di Zurigo
• Centro di ricerca in storia del diritto dell’Università di Zurigo
• Città di Zurigo
• Cantone di Zurigo
• UniDistance Suisse
• Schwabe AG
• MAS in Applied History dell’Università di Zurigo

Le Quinte Giornate svizzere di storia sono state organizzate dalla Società svizzera di storia (SSH) in collaborazione con il Seminario di storia dell’Università di Zurigo.

Comitato organizzativo del Seminario di storia

• Simon Teuscher, professore di storia medievale, direttore del Seminario di storia
• Antoine Acker, maître-assistant di storia contemporanea
• Monika Dommann, professoressa di storia contemporanea
• Matthieu Leimgruber, professore di storia contemporanea e di storia svizzera
• Victor Walser, professore di storia antica
• Barbara Holler, coordinatrice
• Nina Blaser, assistente alla coordinazione
• Maryam Joseph, assistente alla coordinazione

Membri del comitato direttivo e del segretariato generale della SSS

• Sacha Zala, presidente, Università di Berna e ricercatore presso i Documenti Diplomatici Svizzeri
• Bernard Andenmatten, vicepresidente, Università di Losanna
• Lucas Burkart, Università di Basilea
• Amalia Ribi Forclaz, Graduate Institute, Ginevra
• Christophe Vuilleumier, storico, Ginevra
• Peppina Beeli, segretaria generale
• Alice Bloch, assistente

Membri del comitato scientifico delle Giornate di storia

• Gisela Hürlimann, Antiquarische Gesellschaft Zürich
• Roman Wild, Antiquarische Gesellschaft Zürich
• Gregor Spuhler, Archivi di storia contemporanea
• Michael Gasser, Archivi del Politecnico federale di Zurigo
• Harald Fischer-Tiné, ETH Storia del mondo moderno
• David Gugerli, ETH Storia della tecnica
• Livia Merz, ETÜ
• Giorgio Scherrer, ETÜ
• Johanna Bregenzer, FVhist
• Jeanne Pamer, FVhist
• Erich Wigger, HS Alumni
• Barbara Höhn, Biblioteca HS
• Albert Lutz, Museo Rietberg
• Christian Koller, Archivi sociali svizzeri
• Beat Gnädinger, Archivi di Stato di Zurigo
• Philippe Weber, UZH Didattica della storia
• Carola Jäggi, UZH Seminario di storia dell’arte
• Johannes Kabatek, UZH Latin American Center
• Flurin Condrau, UZH Storia della medicina